汉太岁姚期单鞭诈颍阳，马武、岑彭、杜茂回营禀报元帅途中遇见了王莽的驸马潼关守将吴汉。马武举刀就要要杀吴汉,岑彭说“且莫着忙，问明了他的来历再说。”马武挂上了大刀。那么驸马吴汉不在潼关,怎么上这儿来了呢?原来吴汉在潼关与王莽的女儿雨兰公主完婚之后，吴汉知道雨兰公主为人贤淑，虽是王葬的女儿，却深明大义。吴汉的母亲因为他儿子保了王莽，很不愿意吴汉吃奸臣的俸禄，所以不理吴汉。吴汉上任之后接他母亲三次都没接来。
后来，雨兰公主到了乡间家中把婆母接到了任上，婆媳的感情特别好，雨兰公主孝顺婆母无微不至，老太太也十分喜爱这个儿媳妇。因为公主能孝顺自己，也不好当面责备吴汉不该扶保王莽了。一家三口在潼关度日,十分快活。这天吴汉跟雨兰公主正坐在屋中说话，忽然家人进来禀报:天凤皇王莽的旨意到了,请驸马接旨。”吴汉赶紧让家人伺候着更换了官服,命人摆设香案接旨。诸事齐毕,吴汉率众到衙外等候。工夫不大,钦差到了。吴汉跪倒接旨。钦差官把王莽的圣旨从头到尾宜读了一遍,吴汉大惊!
原来王莽这道诏旨是叫吴汉三天之内离潼关到长安人军营为先锋,三齐王挂印为帅,出兵讨伐妖人刘秀。旨意一传，吴汉当时就明白了，心说:三齐王苏献跟自己不和，他在王莽驾前保荐自己为先锋决不是好意，可能苏献要借此机会官报私仇。他为元帅我为先锋,将帅不和,当元帅的要是要先锋的命岂不容易?若是遵旨前往,定被苏献所害;如若抗旨不遵，也得落个杀罪,事关重大呀!当时这一惊非同小可。接了旨,吴汉把钦差让到二堂之上，酒筵相待。
酒席筵间，吴汉想探一探钦差的口气,便问:“钦差大人，不知朝中何人的主意调我为先锋?”钦差官说:“万岁因为妖人刘秀的兵马得了棘阳关势甚猖獗,遂命三齐王苏献为帅,统兵十万，到棘阳关扫灭刘秀。三齐王苏献对万岁说:没有勇将,要灭刘秀是决不能成功。”万岁问:“哪路将官可用呢?”三齐王苏献说:“潼关总镇可为先锋。故此万岁才传旨调驸马为先锋。”吴汉说:“我明白了。”酒筵已毕,吴汉把钦差官伺候走了。钦差走后,吴汉要回内宅去更换衣服。
家人出来对吴汉说:“大人,太夫人有请。”吴汉一听母亲呼唤,不敢迟慢,身着官服,肋下佩剑来到上房中，见了母亲施礼,然后问:“娘,您唤儿有何事吩咐?”老太太问:“刚才你去接旨,朝中有什么事吗?”吴汉说:“万岁调我入营为先锋，三齐王苏献挂印为帅，统兵十万到棘阳关去打刘秀。三天之内，让儿到长安人营当差。”老太太问:“你何时前往呢?”吴汉说:“尚未可定。”“怎么?”吴汉说:“儿不去便罢,要是去了,必被三齐王所害。”老太太问:“三齐王为什么要害你?”
吴汉说:“娘亲有所不知。想当初儿与公主完婚的那天,保着公主来的钦差是吏部天官窦融。三齐王苏献奉旨到潼关来搜拿刘秀,苏献到了总镇衙外没有命人回禀,便私闯公堂,他仗着是王爵轻视我。我二人抓在了一处。公主知道后申斥了苏献一顿,责他身为朝中大臣不该失了礼节。苏献忿然离去，就把我们夫妻俩恨在了心中。如今圣上叫他挂印为帅,他在圣上面前保我为先锋，这是明保暗害呀!暗中他要借此机会官报私仇害我一死。娘亲请想,孩儿能够去吗?”“你不去成吗?你要不去对得住公主吗?”
“娘啊!身为武夫,宁可死于阵前,不可死在阵后。我若被三齐王杀了,岂不是屈死于奸臣之手吗?”“当今皇上是你岳父,你要不去对不住公主呀。”“我要为昔日起兵伐纣的周武王死了，那算为国捐躯，是忠臣;现在要是被三齐王害了呀，还得落个不忠之名。悔不该我当年进了武科场箭射绒绳,中了十八魁,当了潼关守将招为驸马,反倒叫我为难。”老太太说:“这不是你说到这儿了吗，我告诉你，天下人所共知王莽是大汉朝的兵部大司马、安汉公。他食君禄不报君恩,三杯鸩酒药死了孝平皇帝,弑君篡位,实是败坏纲常礼义,不忠于国。”汉太子殿下刘秀兴师讨贼,名正言顺，终成大事。可惜你不知择主而事,屈身事莽。刘秀打不回天下便罢，如果刘秀灭莽成功，拿住你吴汉，得说你有甘心附莽之罪。到那时,全家灭门九族，老身我偌大年岁也得随你项上着刀,落个凶死。你父死去多年尸骨不安，将来要是刨坟灭祖，你吴汉岂不落个不孝之名?”
吴汉听母亲之言甚是有理，遂说:“娘啊!事到如今，我该怎么办呢?"老太太说:“你那公主颇有见解，可去问她,她自有主张。”吴汉说:“是。儿立刻就去。”吴汉跟他母亲娘儿俩只顾说话了，没想到这些话都被雨兰公主听见了。原来公主为人大贤,知三从,晓四德,尊敬婆母,吴母爱儿媳也如亲生之女。这娘儿俩如此，吴汉与公主夫妻二人焉能不和?两个人感情甚洽，可称是恩爱夫妻。这天吴汉接完了旨，雨兰公主不知道是什么事，想问问吴汉，听说丈夫在婆母屋中，便来到了上房。刚要进去,忽听见吴母训子，话全叫公主听见了。
公主没敢进屋,怕他母子难过,自己转身回去了。到了自己房中坐下,闷闷不乐，心中暗想:自己的命运不佳,偏偏生在王莽的家中。王莽弑君篡位,与我何干?看起来作父母的要是做了不好的事情，连累得女儿也难见天下人。吴汉跟自己是恩爱夫妻，为了自己叫驸马为难，使吴汉生则难对其母，死则难对其父;吴汉要在此时归降了刘秀尚不为晚，将来刘秀要把天下得回去，吴汉还可能当个开国的大将，论功受赏，位至公侯，又能光宗耀祖,显达门庭。倘若失此机会，等到自己的爹爹一败涂地，吴汉就得担个附莽之罪。可是此时吴汉要是去降大汉，刘秀一定不要他，说他是王莽的姑爷，是诈降。
要是想叫刘秀不疑，把吴汉收下……噢，昔日东周时期，魏国的大将吴起乃是齐国的驸马,身任鲁国。齐鲁两国不和，要动刀兵，那鲁侯知道吴起是个大将，有心用他去打齐国，因为他是齐国的驸马,不敢用他为将。这件事情被吴起知道了，吴起杀了他的妻子,鲁侯才敢用他为帅。如今要叫吴汉去降刘秀，除非是有我雨兰公主的人头为凭,刘秀方敢收留录用。当下雨兰公主思忖好了，把心一横,豁出命去,自己一死,叫驸马吴汉去降刘秀。主意拿定了，雨兰公主给驸马吴汉写了一封信，信中把自己的心意说明:自己死后,叫吴汉取下自己的人头作个凭证,去投刘秀。免得灭了王莽之后，吴氏有灭门之祸。
写完了，她把书信放在桌案之上，又把镇宅宝剑取下来放在桌上。诸事安排好了，雨兰公主这才把太监邹山唤到屋中，吩咐说:“你去把驸马请来。”“是。”邹山遵命去请吴汉。邹山走到中途,正遇见吴汉从太夫人屋中出来,邹山给驸马施礼，说:“公主千岁有请驸马爷。”吴汉到了公主屋中,夫妻二人彼此施礼,然后落座。公主问:“适才驸马接旨,朝中有什么事吗?”吴汉说:“万岁命三齐王苏献挂印为帅去打刘秀,那三齐王苏献保我为先锋。旨到潼关,要我三天内离任去到长安，随军出发。”
“想当初三齐王苏献奉命到潼关搜拿刘秀，他失了礼节，驸马你不是和他言语失和，结了怨吗?”“正是。”“苏献挂印为帅,要用先锋,朝中的武将当中有的是勇将，挑选个先锋并不甚难，何必一定要调驸马呢?准是苏献要借此机会公报私仇，驸马不去便罢，去了定被苏献所害。”“我若不去，抗旨不遵能成吗?”“不成。”“既是不成，就得去呀。”雨兰公主问:“驸马，近日汉兵动静如何?”吴汉说:“自从汉太子刘秀兴兵以来直到如今，汉兵所到之处攻无不取，战无不胜如今已然打到颍阳了。”“刘秀的人马怎么会如此厉害呢?”“兵强将勇之故。”
公主说:“据我看来，刘秀终成大事，我父皇的天下将来怕是难保。可惜驸马之材,到了我父皇事败之后,驸马被汉兵拿获,还得落个附莽之罪。不但驸马一人难保,就是驸马全家也得跟着受刑。”吴汉说:“到了那时候再说吧。”雨兰公主说着话站起身形,走到桌子旁边将宝剑抽出来，说:“驸马,案上有封书信，少时看明白了吧!”说完用剑自刎。吴汉大惊,说声:“不好!”站起来要想过去夺剑,已然来不及了,只听扑哧一声,红光崩现,鲜血直流，扑通一声,尸体栽倒,当啷啷,宝剑落在砖上。雨兰公主一命呜呼，驾返瑶池去了。
吴汉不亚如万丈高楼失脚，扬子江心断缆翻舟,扑过来跪倒尸旁,落下泪来。恩爱夫妻一旦中途分散,好似万把钢刀扎于肺腑,心中万分难过。吴汉还不知雨兰公主因何自尽，奔到案前打开书信，往笺上一看，才明白公主的用意是劝自己弃莽投汉;用她的人头为凭，急速投汉营,免受苏献所害，日后也可以保刘秀得天下，与刘秀共享富贵。吴汉看罢，心中虽然佩服雨兰公主肯杀身成仁，但是夫妻之情难断，伤感不已，命家人去请太夫人。家人去请，工夫不大.吴母来了。
老夫人见雨兰公主死在屋中,急得二目流泪,冲吴汉厉声喊嚷:“好吴汉，你逼死你的媳妇，老身岂能跟你善罢甘休!”吴汉说:“娘啊，我焉能将她逼死，是她自己情愿死的!您若不信,现在她的书信在此,请你老人家观看。”老太太接过书信一看，果然是雨兰公主的笔迹。看罢书信,老太太流泪赞叹:“没想到她能够如此。儿呀，你要感激于她，不可叫她白白地丧了性命。你可以取下她的人头，急速去投大汉，叫她死后安心吧!”吴汉遵命,用宝剑把公主的人头取下来,擦了擦血迹用包裹包好。母子二人商议,得急速逃走。要是一步走迟了，叫王莽知道了,他岂能善罢甘休!娘儿俩带了心腹家人,收拾细软,太夫人乘轿,吴汉与家人骑马,离了潼关,往东逃去。
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