一、义斩两头蛇
孙叔敖，姓蒍，字孙叔，又字艾猎，名敖，楚国期思邑人，生于公元前630年，卒于前593年，楚国司马蒍贾之子。在斗越椒之乱中，蒍贾被害，敖与母相依为命，人称期思之鄙人。
《荀子.非相篇》和《吕氏春秋.赞能篇》均有记载，晋太康三年《地志》明确指出“孙叔敖本今期思城人”。
《荀子·非相篇》描述了孙叔敖的相貌：“楚之孙叔敖突秃长左，轩较之下（轩：驾车的直木，较：车前的横木低意为在车子上下指挥），而楚以霸”，就是说明这个问题。“突秀”就是发短而顶秃，“长左”就是左手长，面庞还有些清瘦。
孙叔敖自幼聪明仁义，西汉贾谊《新书.春秋篇》、刘向,《新序.卷一》记载，“孙叔敖为婴儿之时，出游而还，忧而不食，其母问其故，泣而对曰;‘今日吾见两头蛇，恐去死无日矣！’其母曰：‘蛇今安在？’曰：‘吾闻见两头蛇者必死，吾恐他人又见之，已杀而埋之也’。其母曰：‘无忧，吾闻有阴德者天必报之以福，汝不死也’。”孙叔敖两头蛇的事，很快传遍乡里，人人都为他这样小小年纪能够为他人着想而感到惊异。也许古人就有“从小见大”的观念，所以这个故事能一直流传下来，并多次被收入书中。嘉靖《固始县志》把“寝丘歧蛇”（寝丘-指期思郊野埋双头蛇的地方）列为固始八景之一（见李绍曾《淮上文物史迹纵横谈》）。
二、举任令尹
二十多岁的孙叔敖在家乡已经名望很高。当时农业生产水平很低，荒山野岭靠天收，孙叔敖号召和带领乡邻把小塘、小坑扩成大塘，疏通沟、渠排灌，又征发民工修建期思陂浇灌期思邑南部的雩娄，史书记载“决期思之水，灌雩娄之野”。
楚国平定斗越椒之乱后，由虞丘任令尹，有一次，庄王在樊夫人面前称赞虞丘的贤能，樊姬听后却不以为然说：“今虞丘为相多年，未尝进一贤，知而不进，是不忠也，不知，是不智也，安得为贤？（《新序.卷一》）”
次日早朝，庄王笑着把樊姬的话告诉虞丘。虞丘子当即离席下拜，连称樊夫人说得对。虞丘见孙叔敖德才兼备，确认是不可多得的贤才，就将其引荐给庄王，并建议接替自己令尹职务，楚庄王不应。虞丘子说：“长久占据禄位，是贪；不推荐贤能通达的，是虚假；不把职位让出来，是不廉；不能做到这三点，是不忠。”于是，楚庄王任孙叔敖为令尹。
孙叔敖出任令尹的消息传出，“一国吏民皆来贺”，有的是出于礼节，有的是素有耳闻，“未治而国人信之”。这时，有一位穿粗衣、戴白帽的老人，说是贺客，倒像是吊丧来了。孙叔敖觉得这是一位不寻常的老人，便恭恭敬敬迎上前去说，我孙叔敖不才，恐负楚王重托，请问老人家有何教诲？老人说：“身已贵而骄人者，民去之；位已高而擅权者，君恶之；禄已厚而不知足者，患处之”。孙叔敖听了心里一震，忙即下拜，请老人赐教。老人说：“位已高而意益下，官已大而心益小，禄已厚而慎不敢取，君谨守此三者，足以治楚”《说苑.敬慎篇》。孙叔敖在后来的执政生活中，不仅恪守了老人的忠告，还大大丰富了它的内容，从而创造了历史的奇迹。
三、主要功绩
孙叔敖接受令尹后。他针对当时的现实情况，提出“富国充民”思想，并为楚国做了很多实事。
施教导民他号召农民要“明天时（掌握季节，不违农时），尽地力（因地制宜、发挥土地潜力）”；“聚藏于山（在山地聚藏自然资源），殖物于薮（在沼泽繁殖经济作物）”，“秋冬则劝民山采（秋冬干燥季节，组织上山开恳采伐），春夏以水（春夏多雨季节，开展水上运输）”，并发展多种经营，使“商农工不败其业”。同时做到“老有加惠，旅有施舍”，对年老的外出有困难的，都给以照顾。由于他坚持“施教导民”、“政缓兼，一时间“更无奸邪，盗贼不起”，使楚国国内很快出现了安居乐业的局面。
兴修水利由于楚国是一个疆域辽阔、河流纵横的大国，以低洼易涝著称地区，江北有“云梦大泽”，淮南有“期思之水”，一遇洪水泛滥季节，老百姓又要遭受灾难。孙叔敖为了治理水患，他根据当地人民的迫切要求。按照地理条件，进行规划、采取了“宣导川谷，陂障源岛，灌溉沃泽，堤防湖浦，以为池沼”(汉《孙叔敖碑》）一套治水的措施，就是说，对于旱地则利用川谷源泉，加以引灌，对于洼地则筑堤为湖，进行蓄水。使之能引能灌能蓄，创造了前所未有的先进治水经验。他所组织兴建的水利工程中，除了南方的沮湾河，云梦的大泽池（《史记集解》引《皇览》》外，其中以期思陂工程最为有名。
期思陂，就是包括现在的史河、灌河、白鹭河一带水系在内的水利工程。它的特点，就是利用这些水系和各自的地理条件，以渠引水和以陂蓄水，形成渠陂相连的群体工程。期思陂，就是以孙叔敖故乡之名而命名的，它的兴建时间，根据史料推算，应当是在庄王十四年“城沂”以前，即公元前602年前后的时间，是我国历史上第一个水利灌溉工程，期思陂建成后，这一带的农田水利达到了能排能灌，老百姓的生产和生活有了一定的保障了。这些水利建设的成就，不仅促进了农业生产的发展，而且充实了楚国的经济实力，从而为楚国的富强打下坚实的基础，孙权敖为楚国办了这么大的好事，老百姓的喜悦心情自不用说，楚庄王这时也深深地感到：他这个令尹是完全可以胜任了。《淮南子。人间训》中提出；“孙叔敖决期思之水，而灌雩娄之野（今固始南、商城东境），庄王知其“可以为令尹也”，就是这样给他评语的。由于这些陂塘比较分散，群体工程战线又长，后来又由于种种原因而造成失修，大部分陂塘早已荒废。到了东汉建安年间扬州刺史刘馥在荒陂的旧址上兴治了茹陂（今固始东南）(《元和郡县志》河南道五·光州·固始条），进行过局部的治理。元代马祖常《期思城》诗中“干年淠水（今白露河)入荒淠之句，就是指当时已经荒废了的期思陂说的，明代天顺至嘉靖年间，在史河水系“相继重修”，清代康熙年间，又在史河东岸“尽力开筑，水利始兴。（乾隆《光州志·沟洫志））.当然这些都不过是后话，但孙叔敖的历史功绩是不能抹煞的。所以，毛泽东同志生前在视察南方路过信阳接见地区负责人时，还称孙叔敖是我国的水利专家呢！
修筑沂城据《左传）记载：庄王十六年（前598年），“楚左尹子重侵宋（今商丘南）”，命“令尹为艾猎城沂（修筑沂地城墙）”，孙叔敖“使封人（主持筑城者）虑事，以授司徒（掌役土工之人），量功命日，分财用，平板干（筑墙立木）称畚筑（谷，盛土之器，筑、筑土之杵），程土物（按期限预备土物）议远迩（论远近安排劳力），路基趾（治城脚），具糇粮（备干食），度有司（谋于监主）”等等。它具体说明了：孙叔敖在组织指挥修筑沂城的工程中，依靠主管筑城官员，明确掌役职责，从工程总量到完成时日，从建筑财物到土工进度，从劳力组合到生活筹备，进行了周密的部署和严格的管理。结果在三旬之内，按预定计划如期完成了筑城任务。充分显示了孙叔敖高度的组织指挥才能。
推行改革楚国为了发展商品生产、活跃城乡经济的需要，铸造了大量金属货币。这些货币中，有版状的“郢爱”金币，，这些货币中，铲状的铜铸布币，而铸造发行的是椭圆形的小型铜贝，它是楚币中最小最轻的一《史记.孙叔敖传》）中这样记裁，“庄王以为币轻，更以小为大。百姓不便，皆去其业·····市乱，民莫安其处”。
在当时，楚币中以金币价值昂贵，只有贵族和富商才能使用，且又属于称量货币，不存在大小问题。铜质而铸行较晚，这时尚未出现。可知庄王要改革的自然是这种又小轻的铜贝，这种铜贝，俗称蚁鼻钱，体积固然轻小，由于标准统一，且铸量最多，在民间已广为流通。它在楚国货币中已成为不可缺少的辅币。一下子要改掉这种蚁鼻钱，势必引起市场的混乱。这就是“百姓不便，皆去其业＂的主要原因。孙叔敖非常重视这一实际情况，他权衡利弊，鉴于市场不可乱，蚊鼻亦不必改，他及时建议庄王恢复了原来的币制。果然，“下令三日，而市复如故”，市场又重新活跃起来。
公正执法自虞丘相荐孙叔敖为令尹后，楚王赐虞丘子封地三百户，尊为“国老”。不久，虞丘的家人触犯了国法，按律应当处斩。孙叔敖最初也曾念虞丘老相的推荐之恩，一时有些犹豫，经过反复思考之后，决定以国法为重，将罪犯“执而戮之。事出常人意料，虞丘老相不仅没有责怪之意，反而向庄王称赞孙叔敖：说他“果可使持国政，奉国法而不党，施刑戮而不尳（音免，出征），可谓公平”(《说苑·至公篇》）。他为庄王能有这样执法无私的贤相而庆贺，也为自己所荐的人而欣慰，庄王当时的愉快心情自不用说了。
丘老相的家人伏法以后，对国内上下震动很大，一时成为街谈巷议的中心，人心思治，令行禁止，楚国的社会秩序也因之趋于稳定，孙权敖在百姓心目中的形象更高了！
整顿三军孙权敖在楚国经济发展、国力充实的同时，立即着手治理军队，积极作好战备，力图与北方的强晋相抗衡。他根据楚国的典章制度，重新整顿兵制和军令，把军队分为左、中、右三军，规定“军行，右辕、左追薅（草薅），前茅（以茅为旗）虑无，中权、后劲”《《左传·宜公十二年）。就是说：行军时，右军靠近主帅辕营，以备作战：左军筹运粮草，作为后勤；中军掌握战局，指挥全军；前头设探兵，以观察敌军的动静，后面置劲旅，退可用作断后，战可用作奇兵。在左、中、右三军之外，王宫另设亲兵，分为左右两“广＂，作为警卫。每广配战车十五乘，每乘步兵百人，游兵二十五人。他们的分工是：“右广初驾，数及日中；左则受之，以至于昏；内宫序当其夜，以待不虞”(引同上），就是说；右广亲兵专管丑、寅、卯、辰、已前五个时辰，左广亲兵专管午、未、申、酉、戌后五个时辰，内宫豪兵分班挨次，专管夜里亥、子两时，以防不测之变。做到三军严肃，内外井然。迅速造就了一支纪律严明，能攻善战的军队。
匡成霸业楚庄王十七年（前597年）春季，楚王亲率大军伐郑（今河南新郑），并以令尹孙叔敖为主帅，指挥全军。双方交战历时三个多月，郑国已战败投降。在楚郑签订盟约之后，晋国以荀林父为主帅的救郑大军，才迟迟渡过黄河，驻扎在敖、鄗（音号、今荥阳境内）两山之间。
这时楚王已率大军退驻应地（今郑州市南），听说晋军渡河后按兵未动，便召集群臣商议对策，孙叔敖说，晋军是为救郑而来，今郑已服楚，且订立盟约，已无必要再和晋军交战。况去岁攻陈（今淮阳），今又伐郑，将士没有得到休息，如果战而不胜，不如主动撤军·庄王也认为晋国虽已衰弱，目前晋军兵多将广，仍不失为强敌，如果交战，并无必胜把握，就同意撤兵南返，这时楚王的侍臣伍参，却极力主张交战，他说，荀林父新任主帅，威信未孚于众，将帅主战主和，意见不合，这样号令不一的军队是不堪一击的，如果就此退兵，诸侯各国还以为楚国的国君害怕晋国的臣子呢！庄王被伍参的话打动了，便和令尹商量，停止撤兵，准备和晋军决战。孙叔敖说，目前晋军将帅不合，当然对我有利，但决战时机并未到来，绝不可轻敌。为了掌握主动，可以先派使求和，以观察晋军内部将帅的态度，再作决断。庄王觉得这样更好，决定暂不退兵，并进驻管地（今郑州市管城区）、严阵以待，当楚军派去的使者向晋军求和时，在营外却受到晋将的辱骂；在晋军派来的使者到楚营求和时，却变成了向楚军挑战，并且动武伤人，这就激起了楚军将士的愤怒。这时孙叔敖已经看到了，晋军主帅完全没有决战的准备，认为时机已经成熟，便命令全军，出其不意，向晋军发起猛烈地进攻，荀林父在毫无准备的情况下，被迫还击，双方在邲地（今荣阳县北）展开了大战，楚军士气越战越高，晋兵已溃不成军，一时兵败如山倒。那些因抢渡黄河被挤掉淹死的，因落水攀船被砍断手指的，实在不堪言状。晋军在黄河岸边折腾了一整夜，才渡完了残兵败将，经过邲地一战，称霸数十年的晋国遭到了惨败，楚庄王从此威震诸候，实现了他多年以来称霸中原的愿望了！
